Des animaux « fous » de chaleur

QUAND, début janvier, le Département des sciences médicales et vétérinaires de Bologne a été informé qu'un loup avait été trouvé dans les Apennins, la gorge déchirée, lors d'un règlement de comptes entre mâles, il est devenu évident en un instant que quelque chose d'absolument nouveau et impressionnant avait été consommé. Jusqu'alors, il n'y avait jamais rien eu de tel cette saison-là. Le bon moment a toujours été la fin de l'hiver. De quel monde est le monde, les loups entrent alors en conflit, pour assumer la position Alpha du mâle dominant, le seul autorisé à se reproduire. Ils le font instinctivement, car le fait de mettre une femme enceinte trop tôt expose les jeunes au risque de faim.

Les loups savent que la nature ne leur donne pas de nourriture à l'infini. Pour cette raison, ils n'autorisent qu'un seul mâle de la meute à se reproduire. Cet hiver, tout à coup, cette précaution est tombée. Les mois de novembre et décembre avaient été si chauds que les loups avaient perdu leur sang-froid. Ils déclenchent des tempêtes hormonales deux mois plus tôt, exposant ainsi leur future progéniture au risque d'extermination. La nature connaît depuis des semaines un décalage horaire monstrueux, dont nous verrons bientôt les résultats, s'il neige en février et mars. Il n'est pas nécessaire de naître quand il n'y a pas de nourriture.

Le corps du loup témoignait d'une exécution parfaite. L'animal était mort comme il l'avait toujours fait au cours de sa carrière de chasseur : d'un seul coup à la jugulaire. Une morsure qui sèche comme un coup de feu. Il s'agissait d'un adulte surveillé depuis un certain temps à l'aide de visières infrarouges. Ils l'avaient appelé « Othello ».

Il avait mis enceinte sa dernière femelle (« Desdemona ») au printemps précédent. Maintenant, les autres mâles s'en étaient débarrassés, car chez les loups, il n'est pas permis à un leader d'être faible et la suprématie se gagne en tuant le vieux roi. Tout était dans les règles. Tout sauf la saison.

Les étudiants du professeur Mauro Delogu, le principal chercheur du département, ont emmené la bête en aval pour une autopsie et l'impressionnante morsure a immédiatement été constatée. Muscles déchirés, vertèbres cassées. Il s'agissait peut-être d'une exécution collective. On pouvait voir à ses cheveux qu'Othello avait essayé de se soumettre, le ventre en l'air. Mais cela ne suffisait pas, et il s'est battu jusqu'au bout. Il était là, écorché, avec ses puissants muscles violets ouverts sur une table anatomique. Disséquée, l'une des molaires a indiqué son âge : douze ans. Un patriarche qui a survécu douze hivers.

J'ai vu les images vivantes de cette créature fantastique. Les images des passages dans les bois, la marche sinueuse et légère, les photos de la mâchoire pincée, les vieilles cicatrices, les enregistrements des hurlements avec les chiots, lents, flottants, surnaturels, effrayants. J'ai été témoin du triomphe et de la chute d'un roi. Mais c'était une tragédie normale dans la nature. Le véritable drame s'est produit ailleurs, dans le temps. « J'ai 50 ans et cette année, j'ai été témoin de quelque chose que je n'avais jamais vu », explique Delogu. « Les animaux sont devenus fous, les merles ont déjà chanté leurs chansons d'amour en décembre et maintenant leurs petits risquent de sortir de leurs œufs alors qu'il n'y a toujours pas d'insectes ou de chenilles aux alentours. Ici, nous nous inquiétons s'il n'y a pas de neige à Cortina ou s'il y a des crues à Venise, et nous ne voyons pas l'ampleur d'un drame qui met l'ensemble de la chaîne alimentaire en crise. »

Paolo Zucca, chercheur vétérinaire de Trieste, spécialiste des oiseaux de proie recherchés par les hémiens-fauconniers arabes, a 43 ans et dit n'avoir jamais entendu, depuis qu'il connaissait les oiseaux, le chant printanier des verdiers en décembre. « Quelques jours ensoleillés ne suffisent pas à modifier la structure hormonale des animaux, des changements plus importants sont nécessaires. Ce que nous observons en tant qu'éthologues et experts en médecine de la faune sauvage indique que les modifications survenues au cours de l'automne-hiver 2011 étaient d'une telle ampleur qu'elles ont modifié la physiologie de la faune italienne. En gardant à l'esprit que ce phénomène est très risqué pour les espèces, on peut dire que nous sommes confrontés à des changements à un stade avancé. Bref, nous y sommes déjà en grande partie. Les animaux font rarement des erreurs, et cette fois, ils se trompent en masse. »

Delogu vient de rentrer de Sibérie où, cette année, au lieu de moins quarante, il n'est tombé qu'à moins douze, et il confirme qu'il fait face à une énorme mutation. « Les pies ont remis leurs nids en place normalement en mars. Cette année, ils y sont déjà allés avant Noël. Des milliers d'espèces sont soudainement menacées d'extinction. Des individus construits à partir d'une sélection de millions d'années quittent maintenant la planète. Ce qui est grave, c'est que les espèces qui ont également déterminé notre évolution sont en train de disparaître. Si nous sommes debout, rapides et armés, c'est aussi à cause de la peur des animaux comme le loup. Et que dire des plantes : chênes, cerisiers, aulnes noirs, noix, leurs graines doivent passer un temps en dessous de zéro sinon elles ne germeront pas, et cette fois le véritable hiver n'a pas encore été vu sur terre ».

Le laboratoire de l'université de Bologne regorge d'animaux empaillés : sangliers, loutres, rapaces, perdrix et tétras. Presque tous ont été collectés et préparés par Delogu lui-même, dans le cadre d'une chasse aux merveilles de l'Arche qui avait déjà commencé sur les bureaux des écoles primaires. Parfois, cela indique des espèces disparues ou en voie de disparition qui étaient répandues lorsqu'il était encore adolescent. « Regardez ce papillon sur le babillard, il s'appelle Zerinzia. Il vit exclusivement sur une herbe de fossé appelée Aristochia. Si elle se reproduit avant l'apparition de l'herbe, les chenilles ne trouvent plus de nourriture et l'espèce disparaît. » Il ajoute : « Cela fait un effet de pointer du doigt quelque chose qui n'existe plus. Ces babillards sont remplis d'animaux qui n'y arriveront pas. »

La mutation dure depuis des années. En hiver, les canards et les oies de Sibérie ne descendent plus dans les Pouilles mais font escale en Pologne et en Allemagne. Les perroquets verts ont envahi l'Italie et avec eux le papillon monarque d'Afrique du Nord. Les tortues, les barracudas, les balistes et autres espèces proviennent de la mer Rouge. Les gens disent : on s'en fout. Et il se trompe. Sans nouvelles barrières climatiques, de nouvelles espèces peuvent être porteuses de virus tropicaux et nous attaquer. Le barracuda peut faucher le poisson bleu qui fait partie de notre alimentation depuis des millénaires. « Avoir un papillon monarque à côté de nous, c'est exactement comme trouver un zèbre à Milan. »

Cet hiver sans neige expose la perdrix blanche et le lièvre blanc à la capture de prédateurs. Leur couleur de camouflage, acquise il y a des milliers d'années, est devenue un phare implacable depuis quelques années. Le blanc sur fond gris ou brun se distingue sur des kilomètres. Les chasseurs le savent, tout comme le Faucon pèlerin. S'il aperçoit un pigeon blanc au milieu d'un troupeau d'une autre couleur, il attrapera ce pigeon et pas les autres. Depuis le Moyen Âge, les nobles dressaient leurs fauçons en utilisant le pigeon blanc comme proie.

L'horloge de la nature est inclinée. Des oiseaux tels que les martinets, de purs insectivores, arrivent en Italie avant qu'il n'y ait des insectes à manger. « L'année dernière, à Bologne, explique Delogu, nous avons ramassé des centaines de bâtons dans les rues. » Pendant ce temps, dans cette catastrophe, les animaux les plus adaptables émergent. Les souris. Des étourneaux, qui mangent de tout. Les goélands royaux, qui font la fête dans des décharges jusqu'à 2500 mètres d'altitude. Delogu caresse ses peluches et sourit : « Nous y sommes jusqu'au cou. Et qui sait si un jour, dans quelques siècles, un astronaute viendra sur la planète et indiquera sur un babillard, parmi les espèces disparues, ne serait-ce que l'un d'entre nous ».

par Paolo Rumiz, extrait de www.republica.it